„Gutenberg erfand den Buchdruck.“„Gutenberg erfand die Druckerpresse.“ „Gutenberg erfand den Buchdruck mit beweglichen Lettern.“ Dies alles sind Sätze, die im Zusammenhang mit dem Mainzer Johannes Gensfleisch, genannt Gutenberg, fallen. Streng genommen stimmt allerdings keiner davon.
Die ersten gedruckten Bücher gab es in Asien bereits im 9. Jahrhundert. Diese wurden allerdings aufwendig mit Holztafeln hergestellt, aus denen die Zeichen herausgearbeitet worden waren. Bewegliche Druckstempel werden einem chinesischen Schmied um 1040 zugeschrieben und das koreanische Werk „Jikji“ ist das älteste erhaltene, mit Metall-Lettern gedruckte Buch überhaupt. Es stammt aus dem Jahr 1377, sieben Jahre vor Gutenbergs Geburt in Mainz.
Buchdruck in Asien schon im 9. Jahrhundert bekannt
Diese asiatischen Erfindungen beweglicher Lettern wurden allerdings nur relativ selten eingesetzt, der Holztafel- oder Holzblockdruck blieb das dominante Druckverfahren. In Europa wurden Bücher lange Zeit handschriftlich vervielfältigt, ein Verfahren, das langwierig, teuer und fehleranfällig war. Frühe europäische Bilddarstellungen sind vermutlich auch eher durch Reiben denn durch (gleichmäßigen) Druck entstanden.